1921년 경성고아원의 모습

서대문밖 모화관 부근

1921년 5월 개원 직전의 고아원 모습. From Korea Mission Field (April 1921), inner cover.

1919년 10월 서대문 부근 김병찬의 자택에서 20여 명의 소년 고아들을 돌보는 고아원이 설립되었다. 오긍선과 윤치호를 중심으로 경성고아구제회가 발기되고(1920.1)→경성고아구제회 조직(1920.2)→경성고아원 개원식(1921.5)→재단법인 경성보육원 인가(1922.5)→안양분원 설치(1936.9) 등의 과정을 거치면서 서울의 대표적인 사회사업 기관으로 성장했다. (참고 한규무, "경성보육원의 설립과 운영 (1919-1945)," <향토서울> 79호 (2011년 10월), 209-242.) 

경성고아원 혹은 경성보육원(Seoul Boys' House)으로 불렸다. 

1920년 미국 적십자사 조선지부가 고아들에게 옷을 제공하고 사진을 찍었다. Korea Mission Field (April 1921), 안표지. 뒷줄에 윤치호가 서 있다. 

고아원은 정부, 적십자사, 세브란스병원 간호부, 기독교인 독지가들이 도왔다. 

1925년 전후 직조부서를 만들어 직조기로 옷감을 짜서 자급했다.