대세를 따른다는 것

대세 순응

시세의 변화와 세태의 변천을 따라 가는 소위 진보적 기회주의가 지난 120년 간 한국인의 처세술로 자리 잡았다.

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1. "一進 宣言," 1906년

가장 대표적인 모습이 1905년 전후 일진회(一進會)의 모습이다. 이토 히로부미가 통감으로 부임한 이후 일진회가 발표한 다음 선언문(1906년 3월 5일자 <황성신문>)에서 보듯이, 문명 진보국을 건설하려면 1) 경제(실업)개발로 먹거리를 늘리고 2) 교육으로 인지를 넓히고 풍속을 개량하는 두 가지 강령으로 가능하다고 주장했다.

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그러나 그들이 내세운 이유는 청색 부분인 "時敏世運之變遷"과 "隨世態之進運"이다. 세상 운수가 변천해 가는 것에 그때 그때 민감하고, 세태가 나아가는 모양을 따라가는 적응에 능한 기회주의가 대세가 되었다. 한 마디로 진보의 옷을 입은 인기영합주의와 전문가의 탈을 쓴 곡학아세가 이후 40년을 풍미했다.

2. 신사참배 가결, 1938년

1937년 제2차 中日전쟁이 발발하고 만주국이 수립되고 중국 해안지역이 일본군의 수중에 들어가던 때 독일에서는 히틀러가 총통이 되어 유럽의 강자로 등장했다. 총독부는 신사참배를 거부하는 기독교 학교를 폐쇄시키는 강경책을 몰아부쳤다. 평양의 학교들에 이어 전라도와 경상도에서도 폐교하는 학교들이 속출했다.

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이에 1938년에 접어들면 장로교회의 경우 선천노회가 먼저 신사참배를 애국행위로 규정하고 전 학교와 교회가 참여하기로 결정하자, 다음 기사처럼 여러 노회와 도시에서 신사참배를 가결하게 된다. 그 이유가 "대세에 순응한다"는 것이었다. 비록 교리에 어긋나도 대세니 어쩔 수 없다는 논리로 9월에 총회가 열리기 전 거의 모든 노회가 신사참배를 결의하기에 이르렀다. 따라서 9월 9-10일 평양에서 열린 장로회 총회는 신사참배 가결을 위한 마지막 요식 행위였다.

진보주의가 기회주의로 타락하지 않도록 경계해야

고리타분한 퇴행적 보수주의로는 시대를 이끌지 못한다. 그러나 시세 변천을 따르는 진보/일진의 길이 항상 옳은 것은 아니다. 스스로 진보주의자라고 생각하는 이들은 기회주의자가 되지 않도록 조심할 일이다. 1920-30년대 감리교회는 교육에 막대한 투자를 하여 영어와 일본어에 능하고 진보적인 우수한 인물들을 배출했다. 그러나 그들 대부분이 친일파가 되어 제국에 충성했다.

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지금이라고 해서 다르지 않다. 진보의 가치를 자신의 입신양명에 이용하는 자들이 90년대 이후 늘어났다. 대세를 따르고, 국민의 뜻을 따르고, 여론을 따르고, 교인 다수의 투표 결과를 따른다고 해서, 늘 바른 길로 가는 것은 아니다. 바른 길은 좁아서 대개 가는 사람이 드물다. 남들이 가지 않는 고독의 길에 생명이 있다.

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짧은 인생, 바른 길로 갈 때, 유한한 시간이 의미가 있다.